公知就是公共知识分子，是对有目的性引导舆论或自以为是地发表不成熟的批判言论，并自诩为“公共知识分子”的特定人群的特殊化简‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​​​称。公共知识分子（Public Intellectual）精确定义是具有学术背景和专业素质的知识者，进言社会并参与公共事务的行动者，具有批判精神和道义担当的理想者。 而公知所代指人群缺乏作为公共知识分子所需学术性、专业性、客观公正的批判精神及道义担当。 如今的网络社会，这些公知有目的性引导舆论或自以为是地发表不成熟的批判言论，并自诩为“公共知识分子”，使“公共知识分子”的形象受到了颠覆。