朱元璋为何杀刘伯温，论功为明朝开国第一文臣，但悲剧早就注定刘伯温是明朝的开国元勋之一，但最终难逃被朱元璋诛杀的命运。其作为当时著名的谋略家与文学家，人生结局十分悲惨。
刘伯温悲剧的产生，既有其书生意气重、任意臧否大臣、缺乏自知之明等原因，也有朱元璋刻薄少恩、独断专行及封建专制主义制度下君臣关系的通病等原因。
刘伯温的悲剧既是其自身性格缺陷结下的苦果，也是封建专制主义制度下政治人物构成牺牲品的一个缩影。
1.朱元璋出身贫贱，对元末吏治腐败深恶痛绝，屠杀功臣的本意是匡救吏治
有人认为朱元璋屠杀功臣是为了防止有人谋反，实际上在洪武年间，朱元璋的个人威望和对朝局的掌控能力无人能敌。
从其凭借一己之力姐罢免胡惟庸的宰相职位，结束了两千年的丞相制度便可知其具有绝对的权力。从此可以看出，朱元璋杀刘伯温并非什么特殊的安排，而是屠杀功臣的一部分。
朱元璋起自民间而得天下，对元政官场腐败而失天下的弊病有深刻的认识，尤其对元末政治腐败、官吏贪赃枉法、法纪荡然而招致农民大起义的教训记忆犹新。
为了整饬封建秩序，巩固专制统治，他希望对功臣有所约束，重典治吏，法外加刑，以求匡救吏治。
但他晚年大戮官民、屠杀功臣也引起颇多非议，这也使他成为中国封建社会诛杀大臣最多的一位皇帝。
2.刘伯温为明朝开国第一文臣，尽管知道伴君如伴虎，但仍免不了书生意气
纵观刘伯温一生，可谓书生从政的一个典型。刘伯温号称“江左文人之首”，足智多谋，才华横溢，但其在官场摸爬滚打多年，对许多问题的处理依然暴露出十足的书呆子气，或者说未脱尽书生意气。
他早年像其他士子一样参加元朝科举考试，欲以此作为进身之阶，进入官场一展自己平生之才学。然而，刘伯温在元朝的仕途并不顺利，压抑人才的制度与腐败黑暗的社会现实使他大失所望，无奈之下，他只得辞官归隐，居家读书，以待价而沽。
朱元璋领导的农民起义军的崛起，总算使他看到了一线生机。在被朱元璋征聘后，他就抱着“士为知己者死”的思想决心要为这个明主贡献自己的一生。在朱元璋征聘他时，他却摆足了文人习气，显然，此非明智之举。
尤为重要的是，刘伯温臧否重臣犯大忌，口无遮拦结怨隙。刘伯温对朱元璋忠贞不贰，他自认为已赢得了朱元璋的绝对信任，所以才敢于在朱元璋面前不计后果地任意臧否他人。
比如，朱元璋就丞相人选问题征求刘伯温的意见，刘伯温对朱元璋提出的几名亲信候选人竟口无遮拦，任意臧否，并一一否定。
但朱元璋最终没有听从刘伯温的意见，还是任命了李善长推荐的胡惟庸。尽管如此，胡惟庸还是对刘伯温怀恨在心，并最终按照朱元璋授意杀了他。
3.朱元璋从底层到皇帝，身份和地位的跃升导致了极大的危机意识，因此刻薄寡恩
刘伯温是读圣贤书出身的儒士，而朱元璋是一位“圣贤盗贼兼而有之”的草莽英雄，凭借其才略和特殊的机遇击败了元朝统治者建立了明朝。从他们的人生经历讲，彼此是无法磨合在一起的。
朱元璋的刻薄少恩与独断专行的性格使明朝的封建专制色彩大大加强，他嗜杀成性的作风对明朝核心统治圈是一个负面影响。
朱元璋统一天下前，对于辅佐他的文人存有几分客气，但其礼贤下士之举是类似逢场作戏的表演，只是他求贤的一种手段，等他真正登上帝王的宝座后便立即露出狰狞的面目，这是历代封建统治者的通病。
朱元璋性格多变、生性多疑，很难容下刘伯温这样的人才。不管在何时何地，刘伯温的存在都会使朱元璋疑窦丛生，都会成为朱元璋的一块心病。
基于这种情况，才有刘伯温归乡后，不顾年老多病进京请罪的行为，以使朱元璋对自己放心。正是朱元璋对刘伯温的猜忌，给了胡惟庸从中上下其手与挑拨离间的机会，最终暗算谋杀了刘伯温。
4.刘伯温并非是百无一用的白面书生，跟朱元璋之前也是地方颇具影响的割据势力
刘伯温出仕过元，再度仕明，理论上属于二次忠诚。李善长常在朱元璋面前说刘伯温坏话，其中一点就是对他忠诚的怀疑。当刘伯温还有用时，朱元璋对这一点可以忽略不计，也可以作为控制他和敲打他的筹码；
一旦他的用途减少，或径直没有用了，“忠”的问题就是抛弃和迫害他的正当理由。刘伯温怎么样尽忠也不行，因为这是第二次忠诚了。
当然最令朱不安的，倒不是刘伯温的“历史问题”，令他担心的是，刘伯温在家乡是有实力、有影响的人物。
他不仅有智力、有谋略，通“天文数术”，而且被认为是懂“天书”的，是能够前知五百年、后知五百年的预言家。
在朱元璋帐下时，朱利用他的“预言”，作为自己得天命的证据。而刘基告假还乡，最后解甲归田，使得朱元璋产生放虎归山之感。
刘伯温回乡是为了表明自己参与推翻元朝朱氏集团乃是遵循天命，并非是追求个人富贵，也是为了求得个人的安全。实际上他的存在，不管在哪里，都会使朱元璋心怀惴惴。
概而言之，朱元璋要杀刘伯温，原因有四：
其一，朱元璋屠杀功臣，匡救吏治，其杀刘伯温是屠戮功臣的一部分，也是洪武后期严肃吏治和约束功臣的需要，对功臣法外加刑，希望匡救吏治；
其二，刘伯温书生意气，臧否大臣，其功高盖世，为开国文臣第一，尽管谨小慎微，但智谋超群，直言不讳，犯了朱元璋的忌讳；
其三，朱元璋刻薄寡恩，独断专行，朱元璋性格多变、生性多疑，很难容下刘伯温这样的人才，正是朱的猜忌，借胡除刘，害死刘伯温；
其四，刘伯温出仕元朝，是为贰臣，刘有实力，有影响，有谋略，懂天书，仕元又投明，朱元璋始终对其忠诚惴惴不安。