中国人具体的饮茶时间已经无从考证，人们对于茶的来源有两种说法，一种说法是“茶之为饮，发乎神农氏”，另一种说法是茶起源于秦汉时期。虽然茶的起源时间尚有争论，但人们已经通过科学方法得出结论，茶起源于中国西南地区。

中国人在饮茶这一方面已经有了很长的历史了，具体的饮茶时间已经无从考证，因此人们对于茶的来源是众说纷纭，被大众广为认可的一种说法出自唐代茶圣陆羽在《茶经》一书中“茶之为饮，发乎神农氏”这句话，表明茶是由神农氏发现的。

若是站在现有证据上来讲，茶可能起源于秦汉时期，因为现存最早的较为可靠的茶学资料来自于汉代，以西汉文学家王褒所著的《僮约》一书为主要依据，是在《茶经》之前茶学史上最为重要的文献，细述了当时的茶文化的发展情况。

虽然茶的起源时间尚有争论，但近年来人们将茶学和植物学研究相结合，从树种及地质变迁气候变化等不同角度论证茶的原产地，得出茶叶的原产地位于中国西南地区的结论，因为中国西南地区分布着大量茶树，还有上千年的古茶树，有棵古茶树甚至有3200多年的历史。

一般而言，如果想要探寻一个事物的来源，最好从记录该事物物名的古文字入手。因为汉字是表意文字，侧重于以形表意，因此，我们就有可能从记录物名的古文字字体去探寻该事物的由来。在唐代以前，中国所有的文献里并没有“茶”这个字，但是中国早在三国时期就已经有了晒青制茶法，也就是说至少在三国以前中国就有了现代意义的茶。

只不过唐代以前的文献里都把茶写作了“荼”，中国古典文献中最早记录荼的是《诗经·邶风·谷风》，诗曰：“谁谓荼苦？”汉代毛亨解释说：“荼，苦菜也。”中国第一部词典《尔雅•释物》解释“荼”说：荼，苦菜也，中国第一部字典《说文解字》也把荼解释为苦菜。所以荼的本义为苦菜，中国古人在劳动过程中发现有些苦菜吃了可以提神，也可以强身健体，所以慢慢地就有了把这种苦菜拿来食用的习惯。

这种用来提神健体的苦菜就是现代意义茶的祖先，两汉以前，中国的茶叶都是将鲜叶直接放进汤里做羹或者做粥的。所以中国古代只有吃茶而无喝茶之说，但是，吃茶的鲜叶会受到季节的影响，如果想要一年四季都吃上茶，只有把茶像其他菜一样晒成干。因为人们已经在生活中发现失去大部分水分的菜干可以长时间保存，所以，两汉至三国期间，茶就以晒青的方式出现了。

隋唐开始，人们创造了蒸青制茶法，明代人们创造了炒青制茶法。炒青是中国六大茶类中最常见的制茶法，晒青被白茶继承下来了，蒸青被恩施玉露等茶继承下来了。这就是茶的来历，至于什么茶最好？这个问题没有标准答案。因为中国可以产茶的地方太多了，不同的地方做茶的手法不一样，中国光茶的大类就有白茶、红茶、青茶（乌龙茶）、绿茶、黑茶、黄茶六大类。

每一类的产区都很大，每一个小产区因为地理环境、文化的不同，做出茶的特色也不尽相同，所谓类类有好茶、处处有好茶，哪个最好真的无从比较。所以茶友们常说茶无止境，因为谁也不知道最好的茶到底是什么茶，再加上每个人的喝茶经历、对茶的期望值不一样，口感偏好也不一样，对茶品质的判断也会因人而异，评判有很大的主观性，就算有了结果，也不会客观。