苏秦出身农家，素有大志，曾随鬼谷子学习纵横捭阖之术多年。与张仪同出自鬼谷子门下。他家庭贫苦，向秦国推销统一中国的策略。

合纵失败及身亡

六国合纵，本来就是从各自的利益出发，所以根基不深。秦国派犀首出使齐国、魏国，一起征伐赵国，以此来破坏六国合纵，苏秦离开赵国，合纵瓦解了。

齐国乘燕国新立易王，占领了十座城池，燕王让苏秦讨还。苏秦游说齐王：燕王是秦国的女婿，您夺取燕国领土，就是引来秦国的精兵么！所以齐王归还了燕国的这些城池。

燕文侯死，易王立，苏秦与文侯夫人有染，被易王发现，苏秦畏惧被诛，遂离开燕国到齐国去，受到齐宣王重用。其后，宣王死，湣王立，多有与苏秦争齐王宠信的大夫刺杀苏秦，苏秦伤重。齐王捉拿贼人，但不得。苏秦将死时，要求齐王以苏秦作乱为名，在他死后车裂他于市中，使贼人出现。齐王用其计，果得贼人，诛杀了贼人。后来，苏秦为间谍在齐为燕做事泄露，齐国憎恨且愤怒燕国。

生报死仇

燕易王的母亲，是燕文侯的夫人。与苏秦私通。燕易王知道这件事，却对苏秦的待遇更加优厚。苏秦恐怕被杀，就劝说燕王：“我留在燕国，不能使燕国的地位提高，假如我在齐国，就一定能提高燕国的地位。”燕王说：“一切听任先生去做吧。”于是，苏秦假装得罪了燕王而逃跑到齐国。齐宣王便任用他为客卿。

齐宣王去世，齐湣王继位后，齐国大夫中有许多人和苏秦争夺国君的宠信，因而派人刺杀苏秦，苏秦当时没死，带着致命的伤逃跑了。齐王派人捉拿凶手，然而没有抓到。苏秦将要死去，便对齐王说：“我马上就要死了，请您在人口集中的街市上把我五马分尸示众，就说：‘苏秦为了燕国在齐国谋乱 ’，这样做，刺杀我的凶手一定可以抓到。”当时，齐王就按照他的话做了，那个刺杀苏秦的凶手，为了邀功，果然自动出头露面了，齐王因而就抓捕他杀了。燕王听到这个消息说：“齐国为苏先生报仇，作法也太过分啦。”

苏秦死后不久，他为燕国破坏齐国的一些事实才泄露出来。

总结：苏秦以一己之力促成山东六国合纵，使强秦不敢出函谷关十五年，又配六国相印，叱咤风云。 后世敬仰其成就，以“苏秦背剑“来命名武术定式，十分形象，通俗易懂，更取其纵横捭阖之意。