在倚天屠龙记里，张无忌虽然练成了绝世武功，又有一呼百应人望，但因为性格优柔寡断，最后被朱元璋设计，放弃了明教教主之位，带赵敏归隐山林。朱元璋则窃取了胜利果实，最后登基为帝。

在历史上，自然没有练成了九阳神功和乾坤大挪移的张无忌，但张无忌还是有一个历史原型的，就是“小明王”韩林儿。这位小明王，他的死还真和朱元璋有说不清的关系。

朱元璋参加反元起义后，他从郭子兴麾下的亲兵一步一步坐起。郭子兴则归属于红巾军一系，红巾军的精神领袖正是小明王。后来朱元璋统领了郭子兴的部众，也继续了表面上向小明王称臣。

向小明王称臣的好处在于，小明王的红巾军主力盘踞中原，与元朝的正规军激战，屏蔽了身后的江淮，让朱元璋可以放心发展自己的势力。

就在朱元璋事业越来越大，成为和陈友谅、张士诚并列的江南义军巨头，小明王的势力却遭受到了重大打击。

因为小明王的势力最强，又是各路义军的精神领袖，所以他们分兵三路，北伐西征，试图推翻元朝的统治。

可是在与元朝军队的战斗过程中，几路大军都被击败，连自己的国都安丰都要守不住了。这时，小明王无奈之下，只得向并无直接从属的朱元璋求援。

朱元璋的智囊刘伯温反对救援，他认为小明王势力已破，不值得救援，同时坐视不救看其灭亡，还能帮朱元璋摆脱这个名义上的上司。

但朱元璋执意救援，而且亲自率领大军救出了小明王，安排他到安全的亳州居住。其实，正如刘伯温所料，小明王的势力已经大损，在反元的战争中没有作用了。

而且，当时朱元璋的劲敌并不是北方的元兵，而是上游的陈友谅和下游的张士诚。尤其是陈友谅，兵多将广，又有地利优势，咄咄逼人。

元朝末年朱元璋在陈友谅和张士诚的包夹中结果，就在朱元璋击败陈友谅、自称吴王的当年，迎接小明王前往应天府。在路上小明王因为船翻淹死在了江里。如果说这是巧合，这实在是太巧了。

可要是说这是朱元璋的阴谋，又没有必要。因为小明王只剩下了一些政治上的名声，在军事上既没有实力，也没有政治号召力，而且安丰被攻破之后，教众四散，也失去了宗教凝聚力。

而且他不是张无忌，没有绝世内力和仅次于武当张三丰的功夫，身边没有杨逍范瑶这些高手围绕，仅仅是一个普通人。

朱元璋只要愿意，随时可以像曹操父子让汉献帝禅让那样，通过一个更体面更合适的方式，夺得名义上的帝位。

如果连“禅让”也不想，还可以给小明王一个名义的王位，派人密切监视就好。所以小明王之死，更可能是朱元璋的部下擅自行动，并不是朱元璋主观指使的。