在中国的古代，有一种陋习叫吃绝户，就是当一户人家的人死亡之后，没有儿子的话，有女儿也不算，因为没有儿子就算绝户。这一下就可以吃绝户了。
这要分两种情况，有叔伯兄弟的，往往是叔伯兄弟出面来瓜分财产。
如果没有叔伯兄弟，只有族人或者只有同村的人，那一般用吃流水席的方式，就是卖房卖田卖东西，然后把钱办成酒席，一直吃，中产的吃两三个月，贫农卖房卖田也能吃上个把月。总而言之要把这户吃光吃绝。
明末清初时期的大才女柳如是就是这样被逼死的。柳如是原本和自己当大官的丈夫相濡以沫、恩恩爱爱的生活在一起，二人的生活甚是令人羡慕。
但是很不幸的事情发生了——她的丈夫去世了，成了寡妇的柳如是在面临同乡人想要发“吃绝户”的横财时，为了保护自己丈夫的财产和物品，最后落到个自缢身亡的下场。
旧社会的‘吃绝户’主要根源来源于重男轻女的思想，怎么理解呢？旧社会包括古代，女子无才便是德，男人才是家里的顶梁柱，不管家里是贫穷还是富贵。
家里有男人，别人包括同宗族的人就不敢欺负这家人，即使欺负，也不会明目张胆，邻居可能还会来劝说一下的，一旦男人因为外在因素或者天灾人祸死亡失踪，家里没有顶梁柱了，这家人的女人就会成为被欺负的对象，有小孩的寡妇也是同样的。
在古代，有一个大户人家，生了八个儿子，八个儿子都有产业。而老七身体不太好，最后去世了，留下一个老婆跟孩子。
老七死了，这些大哥们特别高兴。兴高采烈，先是由大伯出面，把老七的老婆卖给了人贩子，然后就开始分老七的财产，这叫赶寡妇吃绝户。
最后，把老七家的最后一头猪杀了，村里人人分一块肉，等于见者有份。
至于老七的那个小孩，没有人关心，大概是过继给了谁当养子吧。
村里把这种事情叫做发绝户财，是一次难得的发财机会。
鲁迅的《故乡》里，豆腐西施顺走了狗气杀正是他童年记忆里的真实写照。
这种陋习被鲁迅亲身经历，写出《故乡》，你记得闰土吗？
当时鲁迅的父亲去世，族中亲戚纷纷出动，威逼利诱着分走家中房产田地和财物。
母子四人被所谓的“亲戚”逼到精神崩溃。
在当前生活中，虽然这种情况越来越少，但也不是完全没有。
有的地区还有重男轻女现象，认为你家如果没有男孩，女孩是不能继承财产的，那叔伯兄弟就会来吃绝户。其实在宋代的时代，就对绝户财产有保护，认为女孩在绝户的情况下，也是可以继承的。
吃绝户的现象在明清是高发期。还有一些新型的吃绝户，比如中国曾经流行过一段丁克家庭，有这个丁克想法的，往往还是条件不错的，有房有存款，但他们发现，自己的钱财可能被侄辈盯上了，甚至有一个新闻，一位丁克夫妇被侄子问，他们死了之后，财产是不是归他。
细想一下，头皮发麻，所以趁自己还能生，赶紧不丁克了，要一个孩子，这样至少没有人在他们年富力强的时候盯着他的财产，时刻准备着吃绝户了。
而且有一个调查，在养老院里虽然大家都是出钱养老，但其实有等级的，而处在最低层的是没有后代的，也就是从来没有子女来探望的。他们不但受到别的老人的歧视，在照顾上，也要被忽视。以前说养儿防老，以前多是物质上的，现在其实多是精神上的。
还有的富裕家庭，但往往只有一个女儿，因为一般只有独生女家庭会格外宠爱自己的女儿，并且没有偏心一说法。
而且家里就那么一个女儿，大部分财产都会留给她，所以他们往往盯住的也都是，独生女家庭，所以说养女儿的家庭又要多一份责任和，更加注意为女儿的未来把关。
而且还有一个调查，在养老院里虽然大家都是出钱养老，但其实有等级的，而处在最低层的是没有后代的，也就是从来没有子女来探望的。他们不但受到别的老人的歧视，在照顾上，也要被忽视。以前说养儿防老，以前多是物质上的，现在其实多是精神上的。
中国传奇富豪李春平就是这样一个例子。李春平在上世纪七十年代末碰到认识一位大他三十多岁的美国女明星，两人在美国完婚，婚后不久女明星离世，李春平携带数十亿美元的遗产回国，直接成为北京首富。
因与女明星有协议，他不能再次结婚。面对他几辈子都花不完的钱，他选择做慈善。当时他是21世纪初国内最大的慈善家，平均每天以7万元的巨款向社会捐赠。
这样一位超级富豪，他晚年在养老院依然过得不尽如人意。2017年李春平患上了老年痴呆，他的“家属”及他所住的养老院，都来瓜分他的财产。可见哪怕是超级富豪，在没有监护人的情况下也很难在养老院度过幸福晚年。
当然这个例子可能不太恰当，一个超级富豪即便是老年痴呆了仍然能过上很好的生活。大多数养老院中的老人还是普通家庭的比重大，对于这些老人来说，养老院的日子不是生活，而是苟延残喘的生存。
据说在养老院中存在这样一个丛林法则：有家属且家属能经常去看望的在法则的顶端，打电话家属随时能到身边的在法则的中间，而底层的就是那些无依无靠的老人了。老人本就是弱势群体，无依无靠的老人在养老院中则更为弱势。
2016年底，李春平的亲属向北京一法庭提交申请，质疑一众工作人员掌握了他近40处房产的房产证，涉嫌诈骗、盗窃和侵占财产，同时质疑李春平与一家资产托管公司签署资产管理协议书的有效性，要求法院做“司法鉴定”：确认他智能缺损，无民事行为能力。
以上信息流传的版本很多，诸多细节真实性已很难考证。
可以说孩子是老人在养老院安身立命的根本，没有孩子哪怕你有钱也行不通。李春平好歹是个公众人物，养老院顶多只是侵吞他的部分财产。那么真正的普通老人呢？老人攒一辈子的钱，一旦进入这些无良养老院，岂不是直接就没了，甚至都不会有人关注。
养老院其实是一个相当残酷的“江湖”，养儿难防老，但起码可以防“吃绝户”。
儿子存在的意义不是给老人多少钱，或者是对老人有多孝顺。而是在老人无助的时候能站出来替“他”或者“她”申诉冤屈。