传说仓颉是黄帝手下的一个官员。黄帝见他很能干，便分派给他很多任务。

于是，仓颉管的事情越来越多，，越来越繁杂，包括粮仓里粮食的多少、每次狩猎的分配以及部落人口的增减等等。这时，仓颉犯难了，这些光凭脑袋是记不住的，怎么才能不出差错呢？

这天，仓颉去参加集体狩猎，走到一个三岔路口时，看见几个老人正在为往哪条路走争论不休。

一个老人坚持要往东走，说那边有羚羊；一个老人坚持要往北走，说前面不远可以追到鹿群；一个老人偏要往西走，说那边有两只老虎。

仓颉觉得很奇怪，他们怎么知道往哪个方向走就会找到哪种动物呢？于是，他上前去打听，原来这几个老人都是因为看见地上野兽的脚印才认定的。

仓颉心中豁然开朗；既然一个脚印能代表一种野兽，我为什么不能用某种符号来表示我所管理的东西呢？想到这里，他高兴地拔腿奔回家，开始创造各种符号来表示事物。

黄帝知道后对仓颉大加赞赏，还让他到各个部落去传授这种方法。渐渐地，这些符号的用法被推广开了。就这样，最初的文字形成了。

仓颉因为造字深受黄帝的器重，他的名声也越来越大。慢慢地，仓颉变得越来越骄傲，造字的时候也马虎起来。

对于仓颉的变化，黄帝看得很清楚。黄帝不能容忍一个臣子变坏，所以他很恼火，也很失望。怎样才能让仓颉认识到自己的错误呢？为此，黄帝召来了身边最年长的老人商量。

老人沉思了一会儿，对黄帝说：“您不要着急，我有办法？”说完，他就独自去找仓颉了。

这时，仓颉正在教各个部落的人识字。老人默默地坐在最后，和别人一样认真地听着。仓颉讲完后，人们都散去了，唯独老人还没有要离开的意思。

仓颉见了，有点好奇，便上前问他为什么还不走。

老人说：“仓颉啊，你造的字已经家喻户晓了，可我人老眼花，有几个字至今还糊涂着呢，你肯不肯再教教我？”

仓颉见老人这么尊重自己，很高兴，忙说：“老人家，您问吧！”

老人说：“你造的‘马’字，‘驢’字‘騾’字，都是有四条腿的动物。而牛也有四条腿，为什么你造出来的‘牛’字没有四条腿，只剩下一条尾巴呢？”

仓颉一听，心里有点慌了：都怪自己粗心大意，原先造“魚”字时，竟写成了“牛”样，造“牛”字时。又写成了“魚”样，现在这“牛”字当然没有四条腿，只有一条尾巴了！

老人接着又说：“你造的‘重’字是‘千’加‘里’，是说有千里之远、出门行路的意思，应该念‘出’。

而一座‘山’上面再叠一座‘山’，就是很重的意思，应该念成‘重’，可你却教成了‘出’。这几个字真叫我琢磨不透，只好来请教你了。”

仓颉听了羞愧得无地自容，深知自己因为骄傲铸成了大错。可是，这些字已经教给各个部落了，想改也改不了了。他连忙跪下，痛哭流涕地表示忏悔。

老人拉着仓颉的手，诚挚地说：“仓颉啊，你创造了文字，能把我们老一代的经验记录下来并传下去，你做了件大好事，可你千万不能骄傲自大啊！”

从此以后仓颉每造一个字，总要将字义反复推敲，还拿去征求人们的意见，直到大家都说好，这才定下来。然后，他再认真地教给每个部落里的人，再也不敢粗心大意了。